1.公元前475年或476年，即周元王元年，这是主流观点；2.公元前403年，周威烈王二十三年，《资治通鉴》纪事始于此年；3.公元前481年或公元前468年，《春秋》纪事终结于鲁哀公14年（前481年），《左传》纪事终结于周贞王元年（前468年）。

在春秋战国时期，一般被认为是“三家灭智”，“三家分晋”（还有一个“田氏代姜”，即齐国国君由姜氏变为田氏）。“三家灭智”，是指周贞定王十四年（前455年），晋国四大世族大夫（此时晋公室已经势力衰微），智伯瑶（知伯瑶）、赵襄子、韩康子、魏桓子之间爆发内战，其它三家尽灭智氏宗族，瓜分其土地，从此晋国由韩、赵、魏三家称霸。“三家分晋”，是指周威烈王二十三年（前403年），周天子初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，与晋侯并列，司马光的《资治通鉴》把这看做春秋战国的分水岭。（周显王二十年（前349年），韩、赵二家瓜分晋靖公残余的食邑，晋国彻底灭亡。）那么这件事情的意义到底是什么？首先在地缘政治上，这个好解释：三家分晋奠定了七雄争霸的基础，所以以它为“战国时代”的开端很合适。同时，在意识形态领域，这个冲击也很大，“三家分晋”，周天子竟然封这三家乱臣贼子为诸侯，“三家分晋”（以及田氏代齐）标志着：周朝的礼乐制度已经彻底崩坏，所谓“礼崩乐坏”，这也意味着周天子的威严彻底完蛋了。春秋时期，周王室虽然硬实力仅仅相当于一个中等诸侯国，但至少在道义上始终占据最高点，但是现在周王室公开承认三家分晋和田氏代姜，这意味着什么？周天子自己都不把那些道义准则当回事了，于是诸侯各国完全不再遵守制度，恃强凌弱，相互兼并，战火纷争。僭越礼数？在战国那完全不是个事！春秋时代，大家是需要有些规矩的，大家只想当一方老大；但战国时代，呵呵，不拍死你那没完！其实，春秋和战国的区分，本质上有深刻的社会原因，大家背初中历史可能还记得，我国奴隶社会包括夏，商，西周和春秋；但是战国则是封建时代，这其实标志着，随着生产力的发展，新兴地主阶级登上历史舞台，传统的周天子那一套奴隶社会的礼乐典章已经不实际（所以很多人批评孔子嘛，认为他搞得克己复礼完全不实际），生产力不断发展，人口增长，土地不断开发，那矛盾随之增加（铁器被广泛使用。农业有了长足的发展，从整体上来看人口不断成长，原来各诸侯国之间的无人地带，已不存在。各国因争夺土地或者水利资源，时起），为了增强国力，各国国君不得不改革政治经济制度，封建制度开始建立。

通常来说，春秋时期和战国时期的划分是以韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志，但是对于春秋和战国的分界线，历史上一直存在很多争议。常见五种说法有：1.分界线是公元前481年。这一年刚好是《春秋》这本书的绝笔之年。2.分界线是公元前479年。这一年孔子逝世，宋代有诗曰：“天不生仲尼，万古如长夜！天带走仲尼，诸侯纷纷灭”。3.春秋的结束时间为公元前476，战国的开始的时间为公元前475年（周元王元年）。因为郭沫若等历史学家根据历史的断代认为，公元前476之前为奴隶社会，从公元前475年开始进入封建社会，这也就是“春秋战国”的分界线。他们的依据还有司马迁的《史记》，其开始来记叙“六国时事”的时间也是周元王元年（前475年），所以后来的历史书籍包括教科书都这么划分。4.分界线是公元前453年。这一年发生的大事是三家灭智，春秋时期的霸主“晋国”由此名存实亡，春秋时期仅存的“礼义”由此彻底崩塌。5.分界线是公元前403年。这一年发生的大事为三家分晋，周威烈王正式分封赵魏韩三家为诸侯，战国七雄由此全部产生，另外司马光的《资治通鉴》也认为战国由此开始。

基本上以公元前403年，韩、赵、魏三家分晋为界限。