“呼杨高郑”是北宋的四大家族，也是北宋建国的功勋家族，但宋庭力图削弱这四大家族的实力，以保护自己的统治，这种削弱也是随着时间的推延一直伴随着整个北宋王朝。郑家削弱是拿郑恩开刀，他原本和赵匡胤同属柴世宗的手下大将，二人关系不错，赵匡胤开国他也算功劳颇深，但赵匡胤称帝后郑恩看不清形势，见了皇帝依旧当兄弟，毫无君臣之礼，于是被赵匡胤借口处死，但郑家后人被给予善待，世袭王爵。高家的代表就是在"渊之役"中建立殊勋的武烈王高琼起。其家族五代七人封王，七代三十余人拜将，其家族结果类似于杨家，在战争中逐步的消耗殆尽，北宋末年彻底没落。杨家由于一些曲艺评书的流传，就相对于出名一些，杨家七郎八子战死疆场，男人死完了女将顶上，满门忠烈。也因战功赫赫，引庞太师心存不满，多加陷害，而杨家虽世代忠良，但并不低调，老太君圣旨用拐杖指过皇帝的头，宋庭也是用战争消耗杨家势力，太师庞文也多有谗言诬告，最终使杨家日落西山。呼家的名气其实不小，代表人物为呼延赞，赵匡胤建国后，提拔呼延赞为东班都领、骁雄军使。《宋史》记载，北宋乾德二年，呼延赞随大将王全斌出征后蜀，呼延赞“身当前锋，中数创，以功补副指挥使”。宋太宗时，他被提拔为铁骑军指挥使，太平兴国四年，太宗御驾亲征北汉，呼延赞随征，并在争夺太原的战斗中，“先登乘城，及堞而坠者数四，面赐金帛奖之”，此战使其成为太宗最喜欢的将领，其官职也节节高升。呼延赞的后人呼延必显、呼延守用、呼延庆等均为北宋名将，呼家军在战场上的功绩也不下于杨家将，只是在演义评书里没有杨家将那么忠烈而已。

晋阳或称龙城。也就是现在的山西太原。一提起杨家将，忠勇无比、满门忠烈这几个词就会浮现在脑海。杨家儿郎的智勇双全，骁勇善战令敌人闻风丧胆。杨家家训中也是“忠义”排第一。杨家儿郎前仆后继，男子殉国，女将顶上。杨家将一门忠烈，不怕牺牲，保家卫国，为北宋立下了赫赫战功。在《宋史》中记载的杨家将三位将领，分别是杨业，杨六郎，杨文广，祖孙三代。说起杨家将，都是从杨业开始，但杨家将的忠义勇猛，从他们的祖先就已经能看出来了。在现有记载中，他们是北宋名将，籍贯是山西太原，但杨业一开始其实是北汉的建雄军节度使，而他的祖籍是陕北神木，自杨业开始迁入山西太原。杨业的祖先在唐朝时就是做大官的。比如杨业的先祖杨於陵，汉朝时期人，少年时就因文武双全，受到了当时江苏节度使的青睐，主动把女儿嫁给他。后来入朝为官，官至京兆尹（好比现在的首都市长。）。还有在后唐时有一个杨嗣，官至左龙五大将军。杨嗣的哥哥杨信，也做官做到了建武军节度使。往上追溯，杨家将的先祖们都是做武官的，且能文能武，看来骨子里就有祖先们传承下来智勇双全，骁勇善战的基因啊。

杨家一共三代，而第一代则是屡立战功的杨业。杨业就是今山西太原人，他少年一骁勇善战而闻名，被北汉刘崇看重，便跟随刘崇。改名为刘继业。北汉后期灭亡，宋太祖赏识他的威名，授右领军卫大将军。他归顺北宋之后，回复原来的姓杨，取名杨业。杨业得到宋太祖的信任。杨业屡立战功。因威名远播辽国惧怕杨业多次不战而走。宋太祖伐辽，杨业为主将，因多次与潘美意见不合，又不想因自己是前朝降将而被别人猜忌。依然带兵出征，结果打败于狼牙村，因孤立无援而全军覆没。而随军一起出征的杨延玉也死于这次战役之中。后被王冼所参，他觉得愧对随军战士，又为了和宋太祖表示忠心，最后绝食而死。其子杨延昭，也是杨家将的代表人物。杨延昭作战勇猛，被射穿手臂。在父亲去世之后，他被升为崇仪副使。他后来屡次升迁，在1014年，死在上任途中。杨文广是杨延昭的儿子，少年时他并不像父亲和祖辈一样赫赫有名。他早年跟随范仲淹，后又跟随狄青从军出征。宋英宗因杨家人才凋零，考虑其是名将之后，而将他提拔为成州团练使，让他固守边防，防御西夏。三十年后，杨文广病逝。杨文广的病逝，杨家已经衰落了下去，之后并没有什么人有大的建树，多以搬出天波府。到宋徽宗七年，杨家将完全退出了历史的舞台。

杨门女将有佘赛花、花解语、周云镜、耿、邹兰秀、董月娥、孟金榜、耶律金娥、马赛英、穆桂英等22位女将，然而最有名的八大女将分别是佘赛花、穆桂英、杜金娥、杨四娘(孟金榜)、杨五娘(马赛英)、杨八妹(杨延琪)、柴郡主(柴美容)、杨排风。也许这就是“八大美女”的来源吧！其实历史上的叫法是“十二寡妇”，因为几乎所有的美女，都好像跟婚姻没什么缘分，丈夫不是战死沙场，就是派驻到很远的地方两地相隔。宋朝其实是一个强大的朝代，它的经济发展成果令世界瞩目，而且文化艺术发展也是登峰造极的，然而自赵匡胤“杯酒释兵权”后，抵御外敌入侵就一直是有宋以来的短板。但其实宋朝并不缺乏名将，装备也不孱弱，关键是宋朝十分倒霉，生活在强敌环伺的环境里，辽国，契丹，西夏，女真，蒙古……没有哪一个是好惹的。在这样的背景下，统治者为了自己的权力和位置，尽量不在自己有生之年，让大规模的战争爆发，如果能用钱买和平，就不会动用武力解决。然而爱国的将领却无一日不在担忧的命运，他们想去战场作战，与敌人厮杀，夺回属于我们的强大和尊严。而杨家将死后，这些女人并没有哭泣悲伤，而是毅然上战场，以另一种宣泄悲伤，最终以身殉国，她们的精神令人钦佩而感动。比如当时杨宗保奉命出征，结果被敌人重重包围，宋真宗为了解救爱将焦虑不已，然而朝廷主战派和主和派争执不下，宋真宗无将可派一筹莫展，穆桂英救夫心切主动请缨。一同去的还有几位女将。不过穆桂英轻敌冒进，让大部队被西夏重重包围，包围在狭窄的古浪峡之内，前面后面都有重兵把守，突围已经是不可能的了。于是穆桂英带着两名女将爬上高耸入云的鹰嘴崖，想据险而守，同时寻找突围的方法，不料中了埋伏，被乱箭射杀。下面的几位杨家女将听到惨叫声赶紧去鹰嘴崖顶救援，最终大都被射杀，只有杨文广的女儿杨满堂活了下来，回去报信。佘太君亲自来鹰嘴崖祭奠她们，哭声感动了上天，至今鹰嘴崖还是有山石滚落下江中，据说是山神被感化后的“眼泪”。传说都是有真实的生活做模板的，对于杨门女将的死，不同地方的记载略有不同，不过要了解各自的身世和死亡的原因，还是有史料加以辅助说明的——1、穆桂英穆柯寨寨主穆羽之女，出身武门从小习武得一身功夫，她能将一手飞刀耍得出神入化，是武学奇才，也是杨门女将的领军人物，后来她在突围时中了敌军埋伏，乱箭穿心而死。2、柴郡主柴郡主是后周主柴荣的女儿，郡主的头衔是赵匡胤封的，后来嫁给杨六郎，恪守妻子本分，丈夫失踪后没有流泪，直接上战场，直到为国捐躯。3、孟金榜传说中的“神力孟四娘”，杨四郎的正妻，而结婚之后，四郎又迎娶了辽国公主，公主生了孩子，她很痛苦，然而依然心系国家，该上阵绝不含糊，最终战死沙场，保卫大宋。4、杨排风本是个孤儿，后来做烧火丫头，以手边的烧火棒为武器，耍得威风凛凛，后来加入每次都是先锋位置，立下赫赫战功，最终为国捐躯。5、杜金蛾杨七郎的次妻，两人在战场上相遇相识，她被大家称为神仙，据说她曾向九华仙人习得妙法，用三口飞刀武术，只要发出去无一不击中的，可惜最终也战死沙场。6、马赛英马赛英是杨五郎的妻子，也是个江湖儿女，一身武艺，耍九股练索，可惜最后也为国捐躯了。7、杨延琪传说中的杨八妹，是杨家最小的女儿，一手梨花枪使得出神入化，从小就有很强的武学天赋，不过外表十分温柔有女人味，又有男人的刚烈，最终不畏死保卫国家，有人说她突围成功活了下来，有人说她战死沙场，说法不一，但可以肯定的是，如果可以报效国家，她绝不含糊。8、佘赛花佘老太君本名佘赛花，曾以百岁高龄上战场，出发前为自己和杨门女将准备了后事，说明她没打算活着回来。她是个实实在在的巾帼英雄，最终只有她得以善终，归隐山林。若说谁死得最惨，这个说法未免太理性的，实际上杨门女将不能说是惨，马革裹尸战死沙场，是将士们最光荣的结局，为国捐躯，是一生有所值，杨门女将虽死犹生，这样的人生，总比碌碌无为的一生要值得得多。人的生命不在乎长短，而在于质量。曾经全力以赴绽放出夺目的光彩，即使短暂，也是值得。