《神思》作为刘勰《文心雕龙》之“剖情析采”的第一篇，是对文章写作理论进行剖析的第一步，与现代文学理论——内部规律论非常接近。

文章一开头就用“形在江海之上，心存魏阙之下”对“神思”形象地进行定义，并解释到写作构思时，作者的精神活动是极其高远而无时空边际的，沉思可以联想千秋百代的事，视野可以达到万里之外，吟咏时像珠圆玉润的声音，眉眼前显现风起云涌的景色。也就是说，写作时身心分离，形神分离，“神思”可以跨越时空。

如何做到“神思”，进行成功的艺术构思呢？刘勰说：“是以陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五脏，澡雪精神。”其意是说，要酝酿、展开写作构思，最好是要处于恬适而清静的心境和环境之中，疏通内心世界，使之畅达无阻，清洗头脑心灵，使之净化清爽。当然，仅仅做到这一点还远远不够，还要博览群书进行学问积累；读书以后斟酌书中的道理，结合对现实生活的思考，丰富自己的才能进行生活积累；研究自己的阅读和阅历进行思想积累；还有语言技巧的学刁和掌握的技巧积累。

刚提笔写作时，我们的信心和勇气大大超过了自己遣辞造句的才智和功力，待到文章写成之后，其效果远达不到自己的之前的要求？为什么会这样呢？刘勰解释道：“意翻空而易奇，言征实而难巧也。是以意授于思，言授于意，密则无际，疏则千里。或理在方寸，而求之域表；或义在咫尺，而思隔山河。”其意是意念是凭空想象容易使人觉得出奇，语言文辞是具体实在的，难以巧妙地把作者的意念表现出来。这是由于意象的形成是由于构思的作用，语言文辞表现的则是意象，意、思、言这三者密合时天衣无缝，疏漏时则又相隔千里。有的道理就在自己心里，却要到很远的域外去寻求；有的意思近在眼前，却像遥隔高山大河。这样情况怎么办呢？刘勰则告诉我们要培养良好的心智，掌握写作的方法，不必冥思苦想；酝酿美好的文思，遵循构思的准则，也无须过分操劳。