我们知道，称呼父亲的兄弟的孩子，要叫堂兄、堂妹等等。

大家知道为什么要用“堂”这个字吗？

“令堂”又为什么能指代“母亲”的意思呢？

——其实这与古人居住的建筑有关。

明_蓝瑛_雪溪图

&34;堂&34;这个字牵涉我国古代非常有趣的建筑格局。

▲堂，金文字形，这个字形出自河北平山中山王陵战国时期的中山王墓宫堂图，是一个会意字，上面是&34;尚&34;的省写，下面是&34;土&34;。

关于&34;尚&34;字，左民安先生认为中间是屋墙，下面是屋墙上开的窗户，最上面的两横是烟气上腾的样子，因此&34;尚&34;会意为烟气从窗户上升腾而起，引申为&34;高出&34;的意思。不过也有学者认为&34;尚&34;字像酒器，表示举杯致敬之意，引申为崇尚。还有人认为下面像有窗的房屋，上面像分开之形，意为分成两面的尖斜屋顶，引申为高大。

综合各家看法，&34;堂&34;的这个字形会意为土台上所建的高大建筑。

▲堂，金文字形，这是《说文解字》中收录的籀文写法，很明显也是一个会意字，最下面是一堆土，土堆上面是&34;尚&34;的省写，最上面是楼台重叠的形状，会意为建在土地上的很高的房屋。

▲小篆字形，变成了一个&34;从土尚声&34;的形声字。

《说文解字》：&34;堂，殿也。&34;针对这个解释，段玉裁批评道：&34;许以殿释堂者，以今释古也。古曰堂，汉以后曰殿。古上下皆称堂，汉上下皆称殿，至唐以后，人臣无有称殿者矣。&34;意思很明白。简单来说，&34;堂&34;要高于一般房屋，&34;堂形四方而高&34;，因此可以引申为盛大或者容貌壮伟的样子，比如堂堂大国、相貌堂堂、堂皇，等等。

古人的每个独立建筑单元（院）内一般分三个部分：堂、室、房。最前面是堂，主要功能是祭献神灵，祈求丰年，不能住人。

在&34;堂&34;里举行祭祀活动的时候，要在西南角，这是因为古人的房子面南背北，阳光从南边的窗户射进来，室内背光处为西南角和东南角。西南角这个方位最为尊贵，有一个专用的称呼叫&34;奥&34;，是黑暗、幽深的意思，因此有&34;一窥堂奥&34;一词。&34;堂奥&34;即指堂的深处，也比喻深奥的义理，深远的意境。

&34;堂&34;高大轩敞，又是祭祀的重要之地，因此古人就把父母尊称为&34;高堂&34;。&34;堂&34;后来引申泛指房屋的正厅。传统上，一家的主妇，也就是母亲要住在东房的北部，房、室相连而没有北边的墙壁，因此用&34;北堂&34;来指代母亲的住处，后来也用来称呼母亲了。

萱草是一种草本植物，据说可以使人忘忧，游子出门远行的时候，常常要在母亲居住的北堂的台阶下种上几株萱草，以免母亲惦念游子，同时让母亲忘记忧愁，因此就将母亲的居处称为&34;萱堂&34;。唐代诗人聂夷中有诗：&34;萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。&34;&34;令堂&34;更是对对方母亲的尊称。

古人很注重家庭观念，常常是数代人住在一起，在同一个&34;堂&34;祭祀，因此叫数世同堂，同一个祖父而不同父亲的兄弟姊妹因此称堂兄弟、堂姊妹。

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文/许晖《藏在汉字里的古代生活史》

图/《藏在汉字里的古代生活史》、网络图片（侵删）

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《汉字里的中国 藏在汉字里的古代生活史》

作者:许晖 著

详细讲解了每一个汉字字形的演变，而且由汉字字形入手，讲解了与此汉字有关的古代社会的生活形态、日常礼仪和文化常识，带领读者回到历史现场，寻找中国文化的根。

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