小农最近看到了一项很有趣的科研成果：来自中国农业科学院生物技术研究所作物代谢调控与营养强化创新团队和北京畜牧兽医研究所功能性畜禽产品创新团队的专家们合作创制出了高虾青素玉米新种质。

玉米和虾青素究竟是怎么被科研人员联系到一起的？富含虾青素的玉米有何特别之处呢？小农今天就来跟大家聊一聊藏在虾青素和玉米之间的小秘密。

虾青素

虾青素属于类胡萝卜素的一种，呈红色固体粉末状，具脂溶性，不溶于水，可溶于有机溶剂。它广泛存在于生物界中，特别是水生动物如虾、蟹、鱼中，起显色的作用。目前，花青素主要应用在以下几方面：

药品/保健品

虾青素的抗氧化及免疫促进作用可以做成药物用来预防氧化组织损伤。

虾青素能通过血脑屏障，保护神经系统，尤其是大脑和脊柱的能力，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤等中枢神经系统损伤。虾青素还具有预防视网膜氧化和感光细胞损伤、提高视网膜功能等功效。

虾青素的抗氧化性能可用于预防动脉粥样硬化及相关疾病，虾青素在体内具有升高高密度脂蛋白（HDL）的功效，因此可用于制作预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂。

饲料工业

虾青素可以用作鱼类（鲑鱼、鲟鱼、虹鳟鱼、真鲷等）和虾蟹等甲壳类动物及家禽的饲料添加剂。

虾青素作为水产养殖动物的着色剂，可以使水生动物呈现鲜艳的色泽，使其具有更高的观赏性。

在家禽饲料中添加虾青素可增加鸡蛋蛋黄色素含量；它还可以提高母鸡的产蛋率，促进蛋鸡的健康。

化妆品

虾青素以优良的特性广泛应用于膏霜、乳剂、护肤品等各类化妆品中。天然虾青素以其独特的分子结构，通过其抗氧化作用，可以防止皮肤老化、防止皮肤癌的产生、延缓细胞衰老、减少皮肤皱纹、减少黑色素沉积、减少雀斑产生，可保持水分，让皮肤更有弹性和润泽感。

虾青素的合成

自然界中的玉米是不含虾青素的。科研人员采用合成生物学的“源-库-流”策略设计了虾青素代谢途径，据介绍，按照这种方法，玉米中可以“长”出虾青素。

科研人员通过增加番茄红素的合成，并使用RNAi技术引导番茄红素向β-胡萝卜素的转化，使用种子特异性双向启动子驱动β-胡萝卜素羟化酶基因和β-胡萝卜素酮化酶基因在玉米籽粒里将类胡萝卜素合成途径延伸至虾青素合成。

据相关科研人员介绍，该方法创制的高虾青素玉米种质含量达到47.76-111.82毫克/千克干重，是已有虾青素基因工程谷物中报道的6倍。

高虾青素的玉米不仅营养高，颜色也很美，通体橙色的它辨识度极高。玉米家族的成员除了备受大家喜爱的甜玉米、糯玉米、紫玉米、彩粒玉米、再加上高虾青素的橙色玉米，可谓是“色香味营养皆具”。

据专家介绍，“高虾青素玉米”还有个“妙用”——将其饲喂蛋鸡后，所产下的鸡蛋蛋黄中可积累12.10-14.15 毫克/千克的虾青素，平均每枚鸡蛋虾青素含量约为540微克，可满足人体日常抗氧化保健需求。

真是厉害了，高虾青素玉米还能造就出“高虾青素鸡蛋”。此项研究成果不仅创造出了有益人体健康的营养强化玉米，还可有效地延展出了其他营养强化食品，真是一举多得！厉害了我国的科研人员！

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